El miedo es una emoción natural y necesaria para la supervivencia. En los niños, los miedos forman parte del desarrollo normal y, lejos de ser señales de debilidad, pueden ser oportunidades valiosas para el aprendizaje emocional. Comprender la psicología detrás de los miedos infantiles permite a padres, madres y educadores brindar el acompañamiento adecuado, promoviendo seguridad, confianza y resiliencia.

¿Por qué los niños tienen miedo?

Desde los primeros meses de vida, los niños experimentan diferentes tipos de miedos que cambian a medida que crecen. Estos temores no surgen por casualidad: están relacionados con la etapa de desarrollo cognitivo, la imaginación en expansión y la necesidad de sentirse protegidos.

Algunos miedos comunes por etapa:

• 0 a 2 años: miedo a ruidos fuertes, separación de los cuidadores, personas extrañas.

• 3 a 6 años: miedo a la oscuridad, monstruos, tormentas, animales grandes, seres imaginarios.

• 7 a 12 años: miedo a accidentes, fracaso escolar, ser rechazado o ridiculizado, enfermedades o la muerte de seres queridos.

• Adolescencia: miedo al juicio social, identidad personal, futuro, autoestima.

Cada miedo responde a una percepción de amenaza, ya sea real o imaginaria. La forma en que se responda a estos temores puede marcar la diferencia entre que se superen o se arraiguen.

¿Cómo se originan y sostienen los miedos?

Desde el punto de vista psicológico, los miedos infantiles pueden originarse por:

• Etapas del desarrollo: El desarrollo del pensamiento simbólico y la imaginación pueden hacer que el niño confunda lo real con lo imaginario.

• Experiencias traumáticas o situaciones estresantes: Un accidente, la enfermedad de un familiar o cambios importantes pueden desencadenar miedos intensos.

• Modelado de los adultos: Los niños aprenden observando. Si ven a sus cuidadores reaccionar con miedo o ansiedad, pueden adoptar esas mismas respuestas.

• Exposición a contenidos inadecuados: Películas, noticias o videojuegos pueden generar confusión, ansiedad y miedo en los niños más pequeños.

¿Cuándo preocuparnos?

Los miedos en la infancia suelen ser transitorios, pero en algunos casos pueden interferir con la vida diaria o volverse desproporcionados. Algunos signos de alerta:

• El miedo persiste durante varios meses y no disminuye con apoyo.

• Afecta el sueño, el apetito, el rendimiento escolar o las relaciones sociales.

• El niño evita constantemente actividades o lugares por miedo.

• Aparece ansiedad intensa (palpitaciones, llanto incontrolable, pánico).

Ante estos casos, es recomendable consultar con un profesional en psicología infantil.

Estrategias para ayudar a los niños a superar sus miedos

1. Valida sus emociones

No minimices ni te burles del miedo. Frases como “no pasa nada” o “no seas exagerado” solo refuerzan la inseguridad. En su lugar, di:

“Entiendo que te asusta la oscuridad. Estoy aquí contigo.”

2. Habla sobre el miedo

Fomenta que el niño exprese qué siente, qué imagina y por qué cree que eso da miedo. Dibujar, contar historias o jugar pueden ayudar a exteriorizar el temor.

3. Explora el miedo de forma gradual

Ayúdalo a enfrentarlo poco a poco. Si le teme a dormir solo, acompáñalo primero, luego quédate cerca hasta que se sienta cómodo. No lo fuerces, pero tampoco permitas que evite el miedo indefinidamente.

4. Proporciona información adecuada a su edad

Muchos miedos surgen por malentendidos o fantasías. Explica de forma clara y simple, con ejemplos o cuentos, lo que realmente sucede (por ejemplo, qué es un trueno, cómo funciona la oscuridad, etc.).

5. Crea rutinas seguras

Las rutinas ofrecen estructura y previsibilidad, lo que da seguridad emocional. Tener rituales antes de dormir, como leer un cuento o usar una lámpara de noche, puede reducir los miedos nocturnos.

6. Modela una actitud tranquila y confiada

Los niños absorben las emociones de sus cuidadores. Si muestras serenidad, ellos aprenden a confiar. Si algo te asusta también a ti, habla con sinceridad pero sin transmitir alarma.

7. Fomenta la imaginación de forma positiva

Si su miedo está ligado a seres imaginarios, enséñale a transformar esa imaginación en algo protector o divertido. Por ejemplo, usar “spray anti-monstruos” o crear un “superhéroe protector”.

8. Celebra sus logros

Cada paso que el niño dé hacia superar su miedo merece ser reconocido. Un “¡lo lograste!” refuerza su confianza y lo anima a seguir avanzando.

Conclusión

Los miedos infantiles son una parte natural del crecimiento emocional y psicológico. Escuchar, comprender y acompañar con empatía puede transformar un momento de inseguridad en una experiencia de fortaleza emocional. Recuerda: no se trata de eliminar los miedos, sino de enseñar a convivir con ellos y superarlos con herramientas saludables.

Con paciencia, amor y apoyo, cada niño puede aprender que incluso en los momentos de miedo… no está solo.